CEO John Ternus nói chuyện với TIME về iPhone Duo, Siri AI, trẻ em và văn hóa thiết kế Apple

Vừa ngồi ghế CEO Apple được gần hai tháng, John Ternus đã có buổi trò chuyện dài với TIME, gồm một bài chân dung đăng ngày 15/10 trong số Best Inventions 2026 và một video phỏng vấn dài 9 phút 28 giây quay tại Apple Park, đăng ngày 20/10 theo giờ Mỹ, tức rạng sáng 21/10 giờ Việt Nam. Ternus lên bìa số tạp chí này cùng iPhone Duo, chiếc iPhone gập đầu tiên của Apple. Nội dung không có tiết lộ gì quá chấn động, nhưng đây là dịp hiếm hoi để nghe vị CEO vốn kín tiếng này nói nhiều về cách ông nghĩ, từ thiết kế phần cứng, AI cho tới trẻ em. Mình tổng hợp lại từ bài viết, video và một số nguồn khác để anh em tiện theo dõi.

Từ kỹ sư cơ khí đến người kế nhiệm Tim Cook

John Ternus trong buổi phỏng vấn với TIME tại Apple Park

Ternus sinh năm 1975 ở Orange County, California, lớn lên đúng thời Apple đang định hình máy tính cá nhân. Theo TIME, năm ông 8 tuổi, bố ông mua một chiếc Apple II, ông chơi game trên đó và mê Apple từ đó. Sau này ông mang chiếc Mac SE của gia đình lên Đại học Pennsylvania để học ngành kỹ thuật cơ khí.

Năm 2001, ở tuổi 26, Ternus rời một công ty thực tế ảo để vào Apple làm kỹ sư trong nhóm thiết kế sản phẩm. Đến nay ông đã gắn bó với Apple 25 năm, tức khoảng một nửa cuộc đời. Tim Cook thông báo hồi tháng 4 sẽ rời ghế CEO sau 15 năm, và Ternus chính thức tiếp quản từ ngày 1/9. Cook vẫn ở lại với vai trò chủ tịch điều hành.

Trong video, khi được hỏi mấy tháng chuyển giao vừa qua hai người nói chuyện gì nhiều nhất, Ternus nói gần như toàn là chuyện tương lai: Apple sẽ đi đâu tiếp và có những cơ hội mới nào. Ông nhấn mạnh tinh thần ở Apple là hôm nay ăn mừng, ngày mai mọi thứ đã thành quá khứ và cả đội chuyển sang việc tiếp theo.

Về vai trò thiết kế, Ternus nói ông làm việc sát với đội thiết kế công nghiệp từ ngày đầu. Theo ông, ở Apple designer hiểu kỹ thuật, kỹ sư trân trọng thiết kế, và hai bên cùng làm từ đầu chứ không phải designer vẽ xong rồi ném qua cho kỹ sư.

iPhone Duo: ý tưởng từ bằng sáng chế năm 2011

iPhone Duo được trưng bày tại sự kiện ra mắt ở Apple Park

Chi tiết thú vị nhất trong bài của TIME là chuyện iPhone Duo đã manh nha từ rất lâu. Năm 2011, khi nhiều người vẫn còn dùng điện thoại nắp gập, Ternus cùng năm kỹ sư khác đã nộp đơn đăng ký bằng sáng chế cho thiết bị điện tử gập được, tìm hiểu loại pin và bo mạch cần cho ý tưởng đó. Ông kể khi đó ông thấy khá rõ là sớm muộn gì màn hình OLED cũng sẽ uốn dẻo được.

Nhưng từ bằng sáng chế đến sản phẩm thật là một quãng dài. Ternus nhận xét những chiếc điện thoại gập đời đầu của các hãng khác trong thập niên 2010 thường mỏng manh, không hữu dụng lắm, có nếp gấp to xấu ở giữa, và cho ông cảm giác rẻ tiền, kém chất lượng. Để làm Duo, Apple dùng sức mạnh của chip Apple silicon để tạo một bộ máy hiển thị mới giúp chuyển đổi mượt giữa màn trong và màn ngoài, đồng thời thiết kế lại iOS, đưa các nút điều khiển chính từ cạnh dưới sang cạnh phải để ngón cái dễ với tới.

Khách mời trải nghiệm iPhone Duo trong ngày ra mắt

Richard Dinh, phó chủ tịch thiết kế sản phẩm của Apple, kể với TIME rằng có lúc ông hỏi Ternus có nên dùng vật liệu bề mặt màn hình giống các đối thủ hay không, loại mà Dinh thấy còn khuyết điểm nhưng có lẽ tạm được. Ternus trả lời đại ý là Rich sẽ tự biết khi nào là đúng. Theo Dinh, câu đó cho đội của ông tự tin đẩy giới hạn, bay khắp thế giới để kết nối các nhà cung cấp với nhau và làm ra lớp nano-texture. Kết quả là bề mặt bằng polymer tùy biến, nằm trên bản lề có hơn 100 chi tiết chính xác nhỏ bên trong. Những người dùng đầu tiên nói gần như không thấy nếp gấp. Anh em muốn biết thêm về màn hình này có thể xem bài trải nghiệm màn nano-texture và bài Apple xác nhận lỗi màn hình trong iPhone Duo trên Tinhte.

Sự tinh nghịch trong thiết kế: hoạt ảnh mở máy và Kids Cue

Tính năng Kids Cue hiện nhân vật Peanuts trên màn ngoài để thu hút sự chú ý của trẻ khi chụp ảnh

Phóng viên TIME hỏi làm sao biết một lựa chọn thiết kế thật sự làm trải nghiệm tốt hơn chứ không chỉ để gây chú ý. Ternus trả lời rằng câu hỏi đầu tiên luôn là điều gì làm sản phẩm tốt hơn cho người dùng, nên những thứ phù phiếm, gây xao nhãng sẽ bị loại. Apple tập trung vào sự hữu dụng và khả năng của sản phẩm. Dù vậy, ông nói đôi khi người ta cũng cần một chút tinh nghịch. Ví dụ là hoạt ảnh đẹp mắt khi mở Duo ra màn hình trong. Nó không phục vụ chức năng gì, nhưng mỗi lần thấy đều làm người dùng thấy vui.

Ví dụ thứ hai là Kids Cue. Vì Duo có màn hình và camera ở cả hai mặt, khi chụp ảnh trẻ em, màn ngoài có thể hiện các nhân vật Peanuts như Snoopy để thu hút sự chú ý của bé và khiến bé nhìn vào camera. Ternus nói khi bắt đầu làm Duo, Apple đang làm một thứ rất khác với các iPhone trước, nên đây là cơ hội để sáng tạo, vui vẻ và nghĩ ra những điều mới mẻ.

Ternus kể về niềm đam mê đua xe bắt nguồn từ người anh trai

Một đoạn khá đời thường khác là chuyện đua xe. Ternus nổi tiếng điềm tĩnh ở Apple nhưng ngoài giờ làm lại mê đua xe. Ông kể anh trai mình rất mê xe, hồi học đại học có mua một chiếc Datsun 240Z, và ông mê chiếc xe đó ngay. Sau khi cả hai anh em ra trường, họ bắt đầu chơi môn thể thao tốc độ cùng nhau và đến giờ vẫn chưa chán.

Siri AI và cách Apple chọn đi đường riêng

Siri AI, chạy trên mô hình AI của Apple có dùng công nghệ Gemini của Google

Phần được chú ý nhiều nhất là AI. TIME nhận xét Apple đi chậm hơn các ông lớn khác trong cuộc đua này. Siri AI mới ra mắt ở Mỹ vào tháng 9, chạy trên mô hình AI của Apple có tận dụng công nghệ Gemini của Google.

Ternus nói ông tin đây là giai đoạn thú vị nhất trong sự nghiệp để làm sản phẩm, vì AI có thể giúp thay đổi sản phẩm cũ và làm ra sản phẩm mới. Nhưng trọng tâm của Apple không phải công nghệ mà là sản phẩm. Nếu làm đúng, người dùng thậm chí không cần biết AI đứng sau, họ chỉ thấy mình làm được điều trước đây không làm được, một cách dễ dàng và vui.

Theo Ternus, đóng góp của Apple trong mảng này là trải nghiệm AI mang tính cá nhân sâu sắc nhưng vẫn riêng tư. Phần lớn đời sống của mỗi người nằm trong chiếc điện thoại, và với Siri AI, người dùng có thể khai thác ngữ cảnh cá nhân đó mà không ai khác thấy được, kể cả Apple. Ông nói Apple không muốn thấy và cũng không thể thấy.

Ternus cho rằng Apple tập trung vào sản phẩm chứ không chạy theo công nghệ

Với chuyện phụ thuộc vào Google, Ternus bác bỏ ý kiến cho rằng đây là bước lùi so với triết lý tự làm toàn bộ của Steve Jobs. Ông nói Apple vốn đã dùng linh kiện của nhà cung cấp như màn hình, bộ nhớ, modem, và mục tiêu không phải là tự làm mọi thứ mà là làm những thứ tạo được khác biệt. Ông cũng cho rằng dù hãng khác có làm ra siêu trí tuệ, người dùng vẫn sẽ muốn giao tiếp với nó trên thiết bị của Apple, vì con người muốn những thứ vật lý để trò chuyện, xem ảnh người thân và chụp ảnh. Khi được hỏi AI có gì làm ông sợ không, Ternus chỉ nói đây là lĩnh vực thay đổi nhanh nên khó đoán kết quả, nhưng ông yên tâm vì Apple luôn đặt người dùng làm trung tâm.

Trẻ em và văn hóa thiết kế cần giữ lại

Không khí sự kiện ra mắt iPhone Duo tại Apple Park

Về an toàn cho trẻ em, Apple hồi tháng 6 cho biết đang hợp tác với Viện Nhi khoa Hoa Kỳ (American Academy of Pediatrics) để làm bộ công cụ mới giúp phụ huynh quản lý thời gian dùng thiết bị, và đến tháng 9 thì tung ra Screen Time thiết kế lại. Ternus thừa nhận khi dùng Screen Time cũ để theo dõi con mình, ông thấy nó tốt nhưng chưa thật sự tốt. Ông nói làm cha mẹ không dễ, phải tính chuyện con xem gì, xem bao lâu, nói chuyện với ai, nên Apple muốn làm công cụ giúp phụ huynh làm việc này thật dễ, và ông tin Apple đã làm được.

Ternus muốn giữ nguyên cách Apple làm việc, đặt sự tôn trọng người dùng lên hàng đầu

Câu hỏi cuối của video là Ternus muốn giữ lại điều gì trong cách Apple ra quyết định thiết kế. Ông nói sản phẩm và cơ hội sẽ thay đổi theo công nghệ mới, nhưng cách Apple làm việc thì ông không muốn đổi. Thiết kế luôn là cốt lõi của công ty, và sự tôn trọng người dùng, làm ra sản phẩm hữu ích cho mọi người, là việc quan trọng số một. Ở bài viết, ông tóm lại rằng không ai làm được mọi thứ, nên Apple tự giới hạn vào những gì quan trọng nhất rồi dồn toàn lực vào đó.

Nhìn chung, Ternus không phải kiểu CEO nói câu nào cũng thành tít báo. Nhưng qua buổi phỏng vấn này, có thể thấy ông muốn kéo Apple quay về thế mạnh phần cứng và thiết kế, còn AI sẽ được lồng vào sản phẩm theo kiểu riêng tư, kín đáo. Anh em nghĩ hướng đi này có đủ để Apple theo kịp cuộc đua AI không?